¿Cuáles son las diferencias entre Pádel y Pickleball?

El mundo de los deportes de raqueta es amplio y diverso, con opciones como el pádel y el pickleball que han ganado popularidad en los últimos años. Aunque a simple vista pueden parecer similares, existen diferencias clave en su historia, reglas, material deportivo, técnicas y dinámica de juego. Mientras que el pádel nació en México en 1969 con un enfoque en el uso estratégico de las paredes, el pickleball surgió en Estados Unidos en 1965, combinando elementos del bádminton, el tenis y el ping-pong para crear un deporte accesible y dinámico.

A la hora de elegir entre pádel y pickleball, es importante conocer las particularidades de cada disciplina. Desde el tamaño de la pista hasta el tipo de pala utilizada, pasando por los golpes más característicos y los circuitos profesionales más destacados, cada deporte tiene su propio atractivo. En este análisis, exploraremos en profundidad las diferencias clave entre ambos, ayudándote a descubrir cuál se adapta mejor a tu estilo de juego y preferencias.

Historia y características del Pádel y Pickleball

El pádel nació en México en 1969, gracias a Enrique Corcuera, quien decidió adaptar su pista de tenis añadiendo paredes en los laterales y fondo, lo que permitió que la pelota rebotara en ellas. Este deporte ha crecido principalmente en España y América Latina, aunque su expansión internacional continúa. Las curiosidades del pádel son muy variadas, pero se juega principalmente en modalidad de dobles, con un formato competitivo de sets y juegos, similar al tenis.

El pickleball, por otro lado, se originó en 1965 en los Estados Unidos, inventado por Joel Pritchard, Bill Bell y Barney McCallum. Se inspiraron en el tenis, el bádminton y el ping-pong. La pista es más pequeña que la del tenis, y el deporte se juega tanto en modalidad individual como en dobles. La popularidad del pickleball ha crecido rápidamente, especialmente en Estados Unidos, y ahora también está ganando terreno en otros países.

La pista y el reglamento

En cuanto al pádel, las características de la pista son las siguientes:

• Las dimensiones de la pista son de 10 metros de ancho y 20 metros de longitud.
• Dividiendo la pista por la red, nos encontramos con 2 sectores que conforman un cuadrado.
• Las pistas cubiertas deben tener una altura mínima de techo libre de, como mínimo, 6 metros.
• Los lados de la pista de pádel están cerrados por una combinación de una pared de vidrio y una valla de malla metálica.
• Las áreas de servicio indican dónde debe botar la pelota al realizar el servicio.

Los partidos suelen jugarse en modalidad de dobles, aunque se puede jugar individual, y la puntuación sigue un sistema similar al tenis (15, 30, 40), con sets de seis juegos y un tie-break en caso de empate, que se definiría con una victoria por siete puntos o diferencia de dos puntos.

En cambio, las especificaciones de la pista de pickleball es totalmente diferente. Estas son sus características:

• Las medidas de la pista son de 6,1 metros de ancho y 13,41 metros de longitud.
• En las fases de juego en red, hay una zona de no-volea y tiene una longitud de 2,13 metros desde la red.
• En cuanto a la red, tiene una altura de 0,91 metros.
• Hay una línea central que divide la zona del «drive» o derecha y el revés para distinguir las zonas de saque.

Las reglas de este deporte incluyen un «saque por debajo de la cintura». A diferencia del pádel, no hay paredes que delimiten la pista. El partido se juega a once puntos por set, y se deben ganar al menos dos puntos de ventaja, el sistema de puntuación sería similar al badminton. Este deporte permite tanto la modalidad individual como dobles.

Las palas de Pádel y las de Pickleball

Las palas de pádel son sólidas, sin cuerdas, y cuentan con perforaciones en la superficie para mejorar el control y la potencia del golpe. Están hechas principalmente de materiales como fibra de carbono o fibra de vidrio, lo que les otorga resistencia y durabilidad. Las palas de pádel tienen un diseño más pequeño que las de tenis, lo que permite un mejor manejo en espacios reducidos. La forma de la pala puede variar, siendo más redonda para quienes priorizan control o más adiamantada para aquellos que priorizan la potencia.

En comparación, las paletas de pickleball son más pequeñas que las de tenis. Estas palas están hechas de materiales como fibra de vidrio, grafito o composite, y no tienen perforaciones como las de pádel. Las palas de pickleball permiten un mayor control sobre la pelota, especialmente en golpes más suaves como el «dink». A pesar de las diferencias en el material y el tamaño, ambas palas están diseñadas para optimizar el rendimiento en su respectivo deporte.

La jugabilidad y los golpeos

El pádel es conocido por su variedad de golpes y su complejidad técnica. A continuación, se describen algunos de los golpes más importantes y sus características:

• Derecha y revés: al igual que en el tenis, estos golpes son fundamentales para mantener el control del partido. En pádel, la técnica debe adaptarse a las paredes, lo que añade un nivel de complejidad extra. La derecha y el revés suelen ejecutarse con un toque de control, pero también es común utilizar efecto liftado o cortado para variar el ritmo.
• Bandeja: es un golpe a medio camino entre el remate y la volea. Su característica principal es que se realiza a media velocidad, pero con gran precisión. Generalmente se usa para evitar que los rivales no puedan subir a la red, manteniendo al jugador en una posición ofensiva.
• Chiquita: un golpe táctico que se realiza con el objetivo de sorprender al oponente, tocando suavemente la pelota para que pase por encima de la red, pero sin darle margen al rival para que ataque en la volea. Este golpe requiere una gran precisión y control de la fuerza.
• Remates: en pádel, existen variantes como el «remate por tres» y «remate por cuatro». El «remate por tres» ocurre cuando la pelota rebota en la pared de fondo y sale por encima de la pared lateral. El «remate por cuatro» sucede cuando la pelota bota y sale por encima de la pared de fondo, en ese momento el punto finalizaría.
• Volea: las voleas son comunes a las de tenis y se realizan cerca de la red. La clave aquí es la rapidez y la precisión, ya que los espacios son pequeños y los tiempos de reacción son cortos.

Una vez analizado el material de pickleball, pasamos a ver su jugabilidad. Los golpes también se asemejan al tenis, pero con algunas variaciones debido a las características únicas de la pista y la pelota. Algunos de los golpes más conocidos son:

• Drive: es un golpe defensivo que se realiza desde el fondo de la pista, pero si se ejecuta con suficiente efecto, puede convertirse en un golpe ofensivo. Se utiliza para mantener la pelota en juego mientras se prepara una oportunidad para atacar.
• Dink: este es un golpe suave y controlado que pasa cerca de la red. El objetivo principal del dink es hacer que el oponente se desplace de un lado a otro de la pista, sin forzar la pelota. Este golpe se realiza generalmente de forma diagonal y permite al jugador mantener una posición de ataque.
• Volea: similar a las voleas en otros deportes de raqueta, el jugador golpea la pelota antes de que rebote en el suelo, pero debido a la velocidad del juego, las voleas en pickleball tienden a ser más rápidas y menos predecibles.

Los mejores circuitos en Pádel y Pickleball

En el mundo del pádel, el circuito más prestigioso es Premier Padel, tras la finalización del circuito World Padel Tour (WPT), que fue el referente mundial entre 2013 y 2023. Premier Padel está organizado por la Federación Internacional de Pádel y cuenta con torneos en todo el mundo, donde los mejores jugadores de pádel luchan por el título de número uno. Además, existen otros circuitos o torneos que están acaparando muchos espectadores y fanáticos en todo el mundo como son A1 Padel o la Hexagon Cup.

Dentro de Premier Padel o lo que era antes World Padel Tour, jugadores como Fernando Belasteguín, Juan Martín Díaz, Alejandra Salazar y Carolina Navarro se han destacado. Los torneos son muy seguidos por aficionados de todo el mundo, y la competencia es feroz.

En pickleball, el circuito más relevante es el PPA Tour, que organiza torneos profesionales en varias categorías, incluyendo singles, dobles y dobles mixtos. Este circuito se juega principalmente en los Estados Unidos, y está experimentando un rápido crecimiento debido al aumento de la popularidad del deporte. En la actualidad, Ben Johns y Anna Leigh Waters son dos de los jugadores más destacados en este circuito, siendo considerados por muchos como los mejores de todos los tiempos.

¿Con cuál nos quedamos? ¿Pádel o Pickleball?

Si buscas un juego dinámico, estratégico y con un alto componente táctico, el pádel es una excelente opción. Su formato de dobles fomenta el trabajo en equipo, la comunicación y la compenetración con el compañero. Además, el uso de las paredes añade una dimensión extra al juego, permitiendo golpes vistosos y estrategias defensivas y ofensivas en cada punto. Es un deporte que requiere reflejos rápidos, precisión y resistencia, pero que al mismo tiempo es accesible para jugadores de todos los niveles.

Por otro lado, el pickleball destaca por su accesibilidad y su ritmo de juego controlado. Gracias a su menor exigencia física en comparación con otros deportes de raqueta, es una opción ideal para todas las edades, desde niños hasta personas mayores que desean mantenerse activas. Su mecánica de golpeo y sus reglas favorecen los intercambios largos y tácticos, lo que hace que sea un deporte que premia la paciencia y la precisión.

Al final del día, no importa si te inclinas por el pádel o el pickleball, lo realmente esencial es disfrutar cada punto y sentir la satisfacción de mejorar con cada partido. Ambos deportes ofrecen grandes beneficios físicos y mentales, fomentando la competitividad sana y el espíritu deportivo.